파킨슨병, 대체 어떤 병일까요?

1. 파킨슨병, 왜 생기는 걸까요?

우리 몸은 뇌의 신경세포 덕분에 조화롭게 움직여요. 신경세포들은 서로 신호를 주고받는데, 이때 신경 전달 물질을 사용하죠. 특히 뇌의 깊숙한 곳에 있는 기저핵이라는 곳에서는 도파민이라는 중요한 신경 전달 물질을 만들어요.

이 도파민은 우리가 몸을 움직이거나 무언가를 생각하고 느낄 때 꼭 필요해요. 그런데 파킨슨병은 바로 이 도파민을 만드는 신경세포에 문제가 생겨서 생기는 병이랍니다.

정확히는 뇌의 흑질이라는 부위에서 도파민을 만드는 세포들이 점점 사라져요. 이 세포들이 절반 이상 줄어들면 비로소 파킨슨병의 증상이 나타나기 시작해요. 결국 파킨슨병은 뇌의 신경세포들이 제대로 조화를 이루지 못하면서 생기는 병이라고 할 수 있어요.

 

2. 파킨슨병은 주로 누가 걸릴까요?

파킨슨병은 주로 나이가 많은 분들에게 많이 나타나는 병이에요. 특히 50대 이후에 흔하게 발병하는 것으로 알려져 있죠.

몸이 나이가 들면서 자연스럽게 기능이 떨어지는 것처럼, 뇌의 신경세포들도 나이가 들면서 약해지거나 줄어들 수 있어요. 파킨슨병도 그런 퇴행성 뇌 질환 중 하나로 볼 수 있답니다. 젊은 사람들에게도 드물게 나타나기도 하지만, 대부분은 50세가 넘어서부터 발병하는 경우가 많아요.

3. 파킨슨병, 운동 능력에만 영향을 줄까요?

파킨슨병은 보통 손 떨림이나 움직임이 느려지는 등 운동 증상으로 많이 알려져 있죠. 도파민이 우리의 운동에 중요한 역할을 하기 때문이에요. 뇌의 신경세포들이 조화롭게 움직여야 몸도 부드럽게 움직일 수 있는데, 파킨슨병 때문에 그 조화가 깨지면서 운동에 문제가 생기는 거죠.

하지만 도파민은 운동뿐만 아니라 우리의 정신 활동에도 깊이 관여하고 있어요. 생각하고 느끼고 기억하는 등 다양한 정신 활동에 도파민이 필요하답니다.

그래서 파킨슨병은 단순한 운동 질환이 아니에요. 뇌의 신경세포들이 전반적으로 제대로 기능하지 못하게 되면서, 운동 문제뿐만 아니라 우울감, 불안감, 수면 장애 등 다양한 비운동 증상들도 나타날 수 있답니다.

 

4. 파킨슨병, 미리 알 수 있는 방법은 없을까요?

파킨슨병은 안타깝게도 미리 완벽하게 예측하기는 어려워요. 하지만 병이 본격적으로 나타나기 전에 나타나는 초기 증상이나 전조 증상들이 있을 수 있답니다.

가장 흔하게 알려진 초기 증상은 한쪽 손이나 발의 미세한 떨림이에요. 가만히 있을 때 떨림이 더 심해지는 특징이 있죠.

이 외에도 움직임이 느려지거나 몸이 뻣뻣해지는 느낌, 글씨체가 작아지거나 말소리가 작아지는 변화 등도 초기 증상일 수 있어요. 만약 이런 증상들이 느껴진다면 병원에서 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하겠죠?

5. 파킨슨병, 치료는 어떻게 할까요?

현재 파킨슨병을 완전히 없애는 치료법은 없어요. 하지만 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있답니다.

가장 기본적인 치료는 약물 치료에요. 부족한 도파민을 보충해주거나 도파민 효과를 높여주는 약을 사용하죠. 이 약들은 환자의 증상을 개선하고 움직임을 더 편하게 만들어줘요.

약물 치료 외에도 재활 치료가 매우 중요해요. 꾸준한 운동과 스트레칭은 몸의 움직임을 유지하고 유연성을 높이는 데 도움을 줘요. 또한 물리 치료, 작업 치료, 언어 치료 등도 환자의 일상생활 능력을 향상시키는 데 큰 역할을 한답니다.

경우에 따라서는 뇌심부 자극술과 같은 수술적인 치료도 고려될 수 있어요. 이처럼 파킨슨병은 다양한 치료 방법들을 통해 꾸준히 관리하는 것이 중요하답니다.