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줄기세포가 정확히 뭔가요?
우리 몸을 이루는 세포는 무려 60조개나 돼요. 이 모든 세포의 근본이 되는 씨앗 세포가 바로 줄기세포입니다.
줄기세포의 놀라운 점은 뭘까요? 다치거나 병에 걸려서 우리 몸이 손상되더라도, 줄기세포를 이용한다면 완전히 새로운 장기로 갈아낄 수 있다는 거예요. 마치 자동차 부품을 교체하듯이 말이죠! 🚗
줄기세포의 3가지 종류
배아줄기세포
난자와 정자가 만나서 수정되면 배아가 되는데요. 그 배아의 세포는 머리카락부터 발끝까지 우리 몸의 모든 세포가 될 수 있어요.
하지만 변신 능력이 너무 뛰어나서 암세포가 될 위험도 있고, 수정란을 이용하기 때문에 윤리적인 문제가 있죠. 10여년 전 황우석 사태의 주인공이기도 한 줄기세포예요.
역분화 줄기세포(iPS)
우리 몸의 세포를 거꾸로 분화시켜서 배아줄기세포처럼 만든 것이에요. 윤리적인 문제는 없지만 거부반응과 유전적 안전성이 아직 입증되지 않아서 현재는 연구 단계라고 보시면 돼요.
성체줄기세포
몸의 노화나 질병으로 세포가 손상되면, 대체하기 위해 새로운 세포가 생겨나잖아요. 이렇게 필요할 때 새 세포로 변신하는 줄기세포예요.
모든 세포가 될 수는 없고 어느 정도 운명이 정해져 있어서 암으로부터 상대적으로 안전하죠. 현재 임상에서 사용되는 대부분의 줄기세포 치료제가 바로 성체줄기세포들이에요.
성체줄기세포, 어디서 구할 수 있을까요?
임신·출산 시에만 얻을 수 있는 곳들
태반, 양막, 제대혈은 분화능력이 뛰어나요. 하지만 임신이나 출산 시에만 얻을 수 있다는 한계가 있죠.
채취가 어려운 곳들
치아, 피부, 근육, 자궁내막 등에서도 추출이 가능하지만, 채취하는 게 만만치 않고 양도 적어서 아쉬워요.
임상적으로 많이 사용되는 곳들
혈액은 피 뽑으면 되니까 간편해요. 하지만 충분한 양을 얻으려면 세포 기능이 많이 떨어져요.
골수는 전통적으로 많이 사용되지만 채취가 좀 힘들어요.
지방조직은 어떨까요? 여기서 주목할 점이 나와요! 🔍
지방줄기세포가 특별한 이유
압도적인 줄기세포 양
지방조직은 쉽게 많은 조직을 추출할 수 있고, 줄기세포 양도 엄청 많아요. 어느 정도냐면:
- 같은 양의 골수와 비교해서 500배
- 제대혈과 비교하면 10만 배 이상 줄기세포가 많이 들어있어요
놀라운 3가지 특징
면역조절 기능: 면역체계를 조절해서 알레르기나 자가면역 반응을 조절해요.
호밍 이펙트: 놀랍게도 문제가 있는 부위를 직접 찾아가는 능력이 있어요. 그래서 아픈 부위를 정확하게 몰라도 알아서 찾아간답니다! 📍
안전성: 지방줄기세포 안전성에 대한 연구에서 최대 54개월을 관찰했는데 부작용이 관찰되지 않았다고 해요.
지방줄기세포의 장점들
자가세포 사용의 안전성
다른 사람 것을 이용하는 경우 질병 전파나 면역반응 위험이 있지만, 자신의 지방을 사용하므로 그런 염려가 없어요.
배양 과정 불필요
지방줄기세포는 양이 워낙 풍부해서 배양 과정 없이도 사용이 가능해요. 여러 번 배양한 세포와 원래 줄기세포의 능력이 같을 순 없죠.
간단한 추출 과정
100cc 정도의 지방을 흡입해서 효소 활성화, 원심분리, 세척, 필터링 등의 과정을 거쳐 분리하는데요. 하나의 키트 안에서 모든 과정이 이루어져서 오염 가능성을 차단하고 있어요.
지방흡입과 함께하는 일석이조 효과
일부러 지방을 뽑을 수도 있겠지만, 지방흡입수술을 받는 경우에는 이 엄청난 줄기세포를 버리지 말고 추출해서 사용한다면 라인도 예뻐지고 건강해지는 일석이조 효과를 볼 수 있어요! ✨
과도한 맹신은 금물이에요
이런 이야기를 듣고 나면 "당장 줄기세포 맞으면 아픈 곳도 다 낫고 회춘한다"고 생각하실 수 있어요. 실제로 그렇게 광고하는 경우도 있고요.
지방줄기세포 효과에 대한 연구는 아주 활발해서 관련 논문도 인터넷에서 얼마든지 찾을 수 있어요. 하지만 줄기세포에 대한 과도한 맹신은 금물입니다. ⚠️
다만 쉽게 버려지는 지방조직 안에 돈으로 환산할 수 없는 소중한 것들이 있다는 사실은 꼭 기억해주세요.
줄기세포는 분명히 인류 건강의 열쇠가 될 수 있는 놀라운 기술이에요. 특히 지방줄기세포는 안전성과 효과 면에서 많은 가능성을 보여주고 있습니다. 💪
하지만 만능 치료제는 아니니까 정확한 정보를 바탕으로 신중하게 결정하시길 바라요. 이런 유용한 의학 정보를 주변 분들과도 공유해서 함께 건강한 선택을 할 수 있도록 도와주세요! 🏥